Oskar Schindler | La vie pendant la Seconde Guerre mondiale, la mort, l'héritage et les faits

Schindler remet à son comptable, Stern, le bilan d'une usine d'émail, Rekord Ltd, qui a fait faillite en 1939 et qui est contrôlée par un syndicat d'industriels juifs. Stern lui recommande une méthode lui permettant d'avoir plus d'indépendance à l'égard des mandats nazis, y compris la possibilité d'embaucher des Juifs supplémentaires. Au départ, il a embauché sept employés juifs et 250 Polonais non juifs pour cette usine qui allait être connue sous le nom d'Emalia. À son apogée en 1944, l'entreprise employait environ 1 750 personnes, dont un millier de Juifs. Schindler a ensuite enregistré cette société en tant qu'unité de fabrication d'armes et a produit de faux chiffres de production pour justifier son existence.

Ainsi, les travailleurs juifs d'Emalia étaient abrités en toute sécurité. Le 1er août 1940, le gouverneur général Hans Frank publie une directive ordonnant à tous les Juifs de Cracovie d'évacuer dans les deux semaines. Seuls ceux qui travaillaient directement pour l'effort de guerre allemand seraient autorisés à rester. Le fait qu'Emalia soit un élément essentiel de l'effort de guerre s'est avéré un facteur déterminant dans la capacité d'Oskar Schindler à protéger ses employés juifs. Il a demandé des exemptions pour les Schindlerjuden (Juifs de Schindler) chaque fois qu'ils étaient menacés d'être déplacés. Il a déclaré que les épouses, les enfants et même les personnes handicapées étaient des mécaniciens et des métallurgistes essentiels.

Les nazis ont commencé à faire sortir les Juifs du ghetto à l'automne 1941. Schindler est choqué de voir le ghetto démantelé. Il a décidé de sauver autant de Juifs que possible à partir de ce moment-là. En mars 1943, le camp de concentration de Paszów a été établi sur le site de deux cimetières juifs. Le SS-Hauptsturmführer Amon Göth, commandant du camp, était un sadique qui exécutait les détenus au hasard. Toutes les industries, y compris celle de Schindler, devaient être transférées à l'intérieur des portes du camp, conformément au plan original de Göth.

Grâce à un mélange de négociations, de tromperies et de pots-de-vin, Schindler a non seulement empêché la délocalisation de son usine, mais il a également persuadé Göth de le laisser créer à ses frais un sous-camp à Emalia pour y loger ses ouvriers ainsi que 450 juifs venus d'autres fermes voisines. Ils étaient protégés contre la mort arbitraire, nourris et vêtus de manière adéquate et autorisés à pratiquer leur religion. Les responsables sionistes de Budapest sont parvenus à joindre Schindler par l'intermédiaire de membres du mouvement juif souterrain en 1943. Schindler s'est rendu dans le pays à plusieurs reprises pour dénoncer personnellement les mauvais traitements infligés aux Juifs par les nazis. Il a collecté des fonds auprès de l'Agence juive pour Israël et les a remis à la communauté juive souterraine.

Schindler a été informé des plans des nazis visant à fermer toutes les usines qui ne participaient pas étroitement à l'effort de guerre, y compris l'usine d'émail de Schindler. Pour préserver la vie des travailleurs juifs, Schindler décide de faire partir la fabrication d'ustensiles de cuisine vers celle d'explosifs antichars. Schindler a usé de corruption et d'influence pour persuader les fonctionnaires berlinois de l'autoriser à transférer son usine et ses travailleurs à Brünnlitz, dans les Sudètes, sauvant ainsi les Juifs d'une exécution certaine dans les chambres à gaz. Schindler a également transporté 250 wagons d'équipement et de marchandises vers la nouvelle usine, en plus du personnel.

L'usine produisait peu, voire pas du tout, de munitions d'artillerie utilisables. Lorsque le ministère de l'armement s'est inquiété de la faible production de l'usine, Schindler a acheté des produits finis sur le marché noir et les a présentés comme étant les siens. Les rations des SS étant insuffisantes pour satisfaire les besoins des ouvriers, Schindler passe la majeure partie de son temps à Cracovie pour se procurer de la nourriture, des munitions et d'autres fournitures. Emilie, sa femme, est restée à Brünnlitz, faisant passer clandestinement des repas supplémentaires et s'occupant de la santé des employés et d'autres nécessités. Le 7 mai 1945, Schindler et ses employés se sont rassemblés sur le sol de l'usine pour entendre le Premier ministre britannique Winston Churchill annoncer à la radio que l'Allemagne avait cédé et que la guerre européenne était terminée.

Schindler risquait d'être emprisonné comme criminel de guerre parce qu'il était membre du parti nazi et du service d'espionnage Abwehr. Bankier, Stern et d'autres ont travaillé sur une déclaration qu'il devait remettre aux Américains et qui attestait de sa participation à la préservation des vies juives. Pour éviter d'être appréhendés par les Soviétiques, Schindler et sa femme se sont rendus à l'ouest dans leur voiture. Un véhicule transportant Marta, la maîtresse de Schindler, de nombreux travailleurs juifs et une cargaison de produits issus du marché noir suit. Ils ont poursuivi leur route à pied et en train jusqu'à Passau, où un commandant juif américain leur a permis de rejoindre la Suisse en train.

Schindler, qui était pratiquement sans le sou lorsqu'il s'est installé à Regensburg puis à Munich, n'a pas bien vécu dans l'Allemagne de l'après-guerre. En réalité, il a été contraint de s'appuyer sur des groupes juifs pour obtenir de l'aide. En 1949, Schindler s'installe en Argentine, où il expérimente l'élevage de poulets, puis de ragondins (coypu), un petit mammifère dont on garde la fourrure. Il quitte sa femme et s'installe en Allemagne après la faillite de l'entreprise en 1958, où il enchaîne les faillites, ainsi que celle d'une cimenterie.

Le 24 juin 1993, lui et sa femme, Émilie, ont été déclarés Justes parmi les Nations, une distinction accordée par l'État d'Israël aux non-Juifs qui ont participé activement au sauvetage des Juifs pendant l'Holocauste. Schindler est l'un des rares membres du parti nazi à recevoir cet honneur, avec Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke et Hans Walz.

Steven Spielberg a transformé le roman de Thomas Kenneally, L'Arche de Schindler, en un film de 1993, La Liste de Schindler. Liam Neeson a été nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle de Schindler dans le film, qui a reçu sept Oscars, dont celui du meilleur film. La grande popularité du film a permis à l'histoire d'Oskar Schindler d'attirer l'attention du monde entier.

En 1997, dans le grenier d'un appartement, un sac appartenant à Schindler a été déterré, comprenant des photographies et des documents historiques. En fouillant dans les cartons d'objets collectés par l'auteur Thomas Keneally, des employés ont découvert une copie carbone d'une version de la liste à la bibliothèque de l'État de Nouvelle-Galles du Sud au début du mois d'avril 2009. En août 2013, une vente aux enchères en ligne a proposé un document d'une page signé par Schindler le 22 août 1944.